Opodatkowaniu podatkiem leśnym podlegają określone w ustawie lasy, z wyjątkiem lasów zajętych na wykonywanie innej działalności gospodarczej niż działalność leśna.

Las w rozumieniu ustawy to grunty leśne sklasyfikowane w ewidencji gruntów i budynków jako lasy, co wyklucza opodatkowanie tego samego gruntu podatkiem od nieruchomości, leśnym lub rolnym zarazem. Las to grunt spełniający dwa kryteria łącznie:

• grunt o zwartej powierzchni co najmniej 0,10ha pokryty roślinnością leśną (uprawami leśnymi) – drzewami, krzewami oraz runem leśnym – lub przejściowo jej pozbawiony;
  • przeznaczony do produkcji leśnej lub;
  • stanowiący rezerwat przyrody lub wchodzący w skład parko narodowego albo;
  • wpisany do rejestru zabytków,
• grunt związany z gospodarką leśną, zajęty pod wykorzystywane dla potrzeb gospodarki leśnej: budynki i budowle, urządzenia melioracji wodnych, linie podziału przestrzennego lasu, drogi leśne, tereny pod liniami energetycznymi, szkółki leśne, miejsca składowania drewna, a także wykorzystywany na parkingi leśne i urządzenia turystyczne.

Opodatkowany zatem jest zarówno las, w którym prowadzona jest działalność leśna, jak i las, w którym nie jest prowadzona żadna działalność gospodarcza, nawet leśna. Lasy zajęte na prowadzenie działalności gospodarczej innej niż działalność leśna podlegają opodatkowaniu podatkiem od nieruchomości.

Działalność leśna to działalność właścicieli, posiadaczy lub zarządców lasów w zakresie:

• urządzania, ochrony i zagospodarowania lasu;
• utrzymywania i powiększania zasobów i upraw leśnych;
• gospodarowania zwierzyną;
• pozyskiwania – z wyjątkiem skupu – drewna, żywicy, choinek, karpiny, kory, igliwia, zwierzyny oraz płodów runa leśnego, a także sprzedaż tych produktów w stanie nieprzerobionym.Działalność leśna może być prowadzona przez jakikolwiek podmiot, właściciela, posiadacza, zarządcę, przez podmiot nie będący bezpośrednio podatnikiem podatku leśnego.

Działalność gospodarcza to działalność gospodarcza zgodnie z Ordynacją podatkową - każda działalność zarobkowa w rozumieniu przepisów prawa działalności gospodarczej, wykonywanie wolnego zawodu, a także każda inna działalność zarobkowa wykonywana we własnym imieniu i na własny lub cudzy rachunek, nawet gdy inne ustawy nie zaliczają tej działalności do działalności gospodarczej lub osoby wykonującej taką działalność - do przedsiębiorców.

Jeżeli w trakcie roku podatkowego:

• las został zajęty na wykonywanie działalności gospodarczej innej niż działalność leśna, lub 
• przywrócono działalność leśną po zaprzestaniu wykonywania działalności gospodarczej, 
• albo z innych powodów powierzchnia lasu uległa zmniejszeniu lub zwiększeniu,

to kwota należnego podatku leśnego ulega obniżeniu lub podwyższeniu, poczynając od pierwszego dnia miesiąca następującego po miesiącu, w którym nastąpiła ta zmiana.

Podatnikami podatku leśnego są osoby fizyczne, osoby prawne oraz jednostki organizacyjne, w tym spółki, nieposiadające osobowości prawnej, będące:

• właścicielami lasów;
• użytkownikami wieczystymi lasów;
• posiadaczami lasów będących własnością Skarbu Państwa lub jednostki samorządu terytorialnego, w szczególności dzierżawcami czy użytkującymi las w oparciu o umowę leasingu;
• posiadaczami samoistnymi lasów, czyli podatnikami, którzy faktycznie władają lasem jak właściciel, choć nie są właścicielami (opłacanie podatku przez posiadacza samoistnego zwalnia z obowiązków podatkowych właściciela nieruchomości - posiadacz dąży w ten sposób do zasiedzenia własności lasu).

Podatnikiem może więc być spółka cywilna czy nadleśnictwo w odniesieniu do lasów pozostających w zarządzie Lasów Państwowych.

Las będący współwłasnością lub znajdujący się we współposiadaniu dwóch lub więcej podatników, stanowi odrębny przedmiot opodatkowania, tzn. jest opodatkowany jako odrębny las, a nie jako udział we współwłasności u poszczególnych współwłaścicieli. W takich przypadkach obowiązek podatkowy ciąży solidarnie ja wszystkich współwłaścicielach i współposiadaczach.
Tak właśnie należy ustalić stan prawny w przypadku małżonków posiadających lasy we wspólności majątkowej. W przypadku małżonków posiadających lasy w majątku osobistym (odrębnym) na każdym z małżonków ciąży odrębny obowiązek podatkowy w stosunku do lasu znajdującego się w jego majątku osobistym (odrębnym).

Podatnicy, którzy posiadają numer identyfikacji podatkowej NIP związany np. z rozliczeniami podatku dochodowego PIT, wykorzystują go również w podatku leśnym. Podatnicy podatku leśnego, którzy nie posiadają jeszcze NIP są zobowiązani do jego złożenia zgłoszenia rejestracyjnego NIP-3 w terminie:

• pierwszej deklaracji (informacji) na podatek leśny;
• pierwszej raty podatku;
• a w przypadku zapłaty po terminie – w dniu płatności pierwszej raty podatku.

Zgłoszenia aktualizacyjne (zmiana danych) należy składać wraz ze złożeniem pierwszej w roku podatkowym deklaracji na podatek lub w terminie dokonania pierwszej w roku podatkowym wpłaty podatku.

Zgłoszenie należy złożyć:

• wójtowi (burmistrzowi czy prezydentowi miasta) właściwemu dla podatku leśnego;
• organowi właściwemu w/s podatku rolnego - jeżeli powodem dokonania zgłoszenia jest podatek rolny i leśny czy też rolny, leśny i od nieruchomości;
• organowi właściwemu w/s podatku od nieruchomości - jeżeli powodem dokonania zgłoszenia jest podatek od nieruchomości i leśny.

Zgłoszenie należy złożyć do wybranego przez podatnika jednego z właściwych organów:

• jeżeli podatek leśny płacony będzie w więcej niż jednej gminie;
• gdy powodem dokonania zgłoszenia identyfikacyjnego jest jeden z podatków: rolny, leśny lub od nieruchomości, płacony w więcej niż jednym organie podatkowym gminy (miasta).